東野圭吾『雪煙チェイス』が描く追跡劇と人間模様【ネタバレ注意】

東野圭吾氏が描く「雪山シリーズ」の第三弾『雪煙チェイス』は、無実の罪を疑われた大学生が、唯一のアリバイ証人である「美人スノーボーダー」を探して雪山を奔走する追跡劇です。警察の追撃をかわしながら雪深いゲレンデで繰り広げられる人間模様と、シリーズお馴染みの登場人物たちの恋愛模様が絡み合い、エンタメとしてのおもしろさは抜群です。今回は、その魅力的なあらすじから意外な結末までを深掘りしていきます。

雪山サスペンスの始まり

物語の幕開けは、東京都三鷹市で発生した強盗殺人事件。被害者の福丸陣吉老人の殺害現場に残された証拠から、容疑者として浮上したのは、かつて福丸家で犬の散歩アルバイトをしていた大学生、脇坂竜実でした。身に覚えのない罪を着せられそうになった竜実は、事件当日、遠く離れた新月高原スキー場で偶然出会った、たった一人の「美人スノーボーダー」にアリバイ証明を託すことを決意します。しかし、彼女の素性は全く分かりません。手がかりは「ホームグラウンドは里沢温泉スキー場」という言葉と、白地に赤の水玉ウェア、ピンクの星形シールを貼ったヘルメットという断片的な情報のみ。竜実は友人の波川省吾とともに、警察の目をかいくぐり、その「女神」を探しに里沢温泉スキー場へと向かうことに。一方、捜査の舞台裏では、所轄の小杉敦彦刑事が上司の南原係長から「本庁より先に脇坂を逮捕しろ」という無茶苦茶な命令を受け、部下の白井とともに里沢温泉スキー場へ潜入。刑事であることを隠し、ひそかに脇坂を追うことになります。里沢温泉スキー場では、ちょうど町おこしの一環として大々的なゲレンデ・ウェディングが予定されており、その華やかな準備が、緊迫した追跡劇にどこかコミカルな色彩を添えているのが印象的です。

チェイスの魅力

この作品の魅力は、何と言っても「チェイス」の面白さにあります。殺人事件の真犯人探しよりも、竜実がアリバイを証明してくれる「女神」を追い求める姿、そしてそれを追う小杉刑事たちのどこか人間臭い追跡劇が主軸になっているのが特徴です。確かに、強盗殺人という重いテーマを扱っている割には、全体的に漂う緊迫感は薄めかもしれません。特に警察が「本庁より先に」という上層部の手柄欲しさで動く様は、現実離れしていると感じる部分もありましたが、それがかえって、雪山という非日常的な舞台でのドタバタ劇として楽しめる要因になっていたように思います。そして、シリーズのファンとしては、里沢温泉スキー場のパトロール隊長・根津昇平とスノーボードクロスの元選手・瀬利千晶が再び登場し、彼らの関係性が進展していくのが何よりも嬉しいサプライズでした。 過去作からの登場人物が再会し、新たな展開を迎えるというのは、シリーズものの醍醐味ですよね。彼らがゲレンデ・ウェディングにどう関わっていくのかも、物語の大きな見どころの一つです。竜実が探し求める「女神」の正体が、最終的に成宮葉月だったと判明した時、思わず膝を打ちました。まさか彼女が妊娠していて、それによってゲレンデ・ウェディングに代理が必要になるという展開は、まさに東野圭吾氏ならではのひねり。そして、その代理を務めることになった根津と千晶が、ウェディングを通して互いの気持ちを確かめ合い、婚約に至るという結末は、シリーズを読み続けてきた読者への最高のプレゼントだったのではないでしょうか。殺人事件の解決とはまた別の、温かい感動がそこにはありました。

ミステリーの結末は…かもしれない

もちろん、強盗殺人事件の真犯人が岡倉貞夫だったという結末も明かされますが、正直なところ、この真犯人探しは物語のメインストリームとは言えず、ややあっけない印象を受けました。事件の動機や背景に深い掘り下げがあるわけではなく、あくまで脇坂竜実のアリバイ証明と、雪山での人間ドラマを際立たせるための装置といった位置づけだったように感じます。しかし、それも含めて、本作が単なるミステリーに留まらない、エンターテイメント性の高い作品であることの証左とも言えるでしょう。雪山を舞台にしたスリリングな追跡劇と、個性豊かな登場人物たちが織りなす人間ドラマ、そしてシリーズファンにはたまらないキャラクターたちの進展。これら全てが『雪煙チェイス』の魅力であり、映像化が決定した今、改めて多くの人に読んでほしい一冊です。

『雪煙チェイス』作品データ

事件のポイント

• 事件：東京都三鷹市N町の一軒家で福丸陣吉老人が殺害される強盗殺人事件。現金20万円が奪われる。
• 容疑者：大学生の脇坂竜実。福丸家の犬の散歩アルバイトをしていた過去があり、現場に残された指紋や行動から容疑をかけられる。
• アリバイの鍵：事件当日、新月高原スキー場で脇坂が出会った「美人スノーボーダー」。彼女の証言が脇坂の無実を証明する唯一の手段。
• 舞台：長野県の里沢温泉スキー場。ここで「美人スノーボーダー」の捜索と、脇坂を追う警察とのチェイスが繰り広げられる。

謎解きQ＆A

• 殺人事件の被害者は誰ですか？
  東京都三鷹市N町に住む福丸陣吉老人です。
• 最初、誰が殺人事件の容疑者として追われましたか？
  福丸老人のアルバイトをしていた大学生、脇坂竜実です。彼には事件当日に新月高原スキー場にいたというアリバイがありましたが、それを証明できる人物が見つからず、警察に疑いをかけられました。
• 脇坂竜実がアリバイ証明のために必死に探していた人物は誰ですか？
  事件当日に新月高原スキー場で出会った、「白地に赤の水玉ウェア」と「ピンクの星形シールを貼ったヘルメット」を身につけた「美人スノーボーダー」です。
• その「美人スノーボーダー」（女神）の正体は誰でしたか？
  里沢温泉スキー場でゲレンデ・ウェディングを控えていた成宮葉月でした。彼女は妊娠しており、体調を崩していましたが、脇坂のアリバイを証明しました。
• 福丸老人殺害事件の真犯人は誰でしたか？
  福丸老人の囲碁仲間であった岡倉貞夫です。借金を断られた末、とっさに首を絞めて殺害してしまいました。
• 脇坂竜実、小杉敦彦、そして根津昇平と瀬利千晶の最終的な状況はどうなりましたか？
  脇坂竜実のアリバイは証明され、無実が明らかになりました。小杉敦彦刑事は上司の命令を覆し、真犯人である岡倉貞夫を逮捕することに成功しました。そして、成宮葉月の代理としてゲレンデ・ウェディングを行った根津昇平と瀬利千晶は、互いの気持ちを確かめ合い、婚約することになります。

レビュー：壊れた椅子

この物語は、スイスのジュネーヴに立つあの巨大な彫刻『壊れた椅子』を思い起こさせます。『壊れた椅子』が、地雷やクラスター爆弾への反対、そして世界の不条理を静かに訴えかけるように、脇坂竜実が背負わされた無実の罪は、彼にとって「脚が一本折れた椅子」に座っているような、極めて不安定で危うい状態を象徴しているかのようです。社会における彼の居場所は失われ、安定は揺らぎ、真実という名の堅固な座面を求めて、彼は雪上を駆け巡ることを余儀なくされます。強盗殺人事件の捜査を担当する所轄の小杉敦彦刑事とその上司・南原係長の描写は、この「壊れた椅子」が暗示する社会の歪みを浮き彫りにします。手柄主義に傾いた命令は、真実の究明よりも組織の体面を優先する姿勢を示しており、まさに「脚が折れて傾いた椅子」そのものです。この作品では、警察が容疑者に不利な証拠を積極的に探すが、有利な証拠には目を向けにくいという、ミステリー小説でしばしば描かれる司法の盲点も示唆されます。竜実は、この傾いた椅子に座らされ、自らの手で真実という名の新たな座面を探さなければならない。その姿は、『壊れた椅子』が静かに問いかける「なぜ、このような不条理が存在するのか」という普遍的な問いと共鳴するかのようです。